３月、弘前市の致遠小学校を訪ねた。友情人形「シドニー・エル・グリック」は校長室の入り口の棚に子どもたちに見えるように展示している。横になると目を閉じる。贈られてきた当時、人形が入っていたとみられる「中郡　致遠　アメリカ人形　１７４」と書かれた箱も残る。
　「致遠百年史」には贈られた当時、学校で披露式も行われ、校長が日米親善の意義を説いたことが記されている。戦後、米軍の進駐がうわさされ、戦時下の教科書、図書、書類などは焼却したが、人形は難を逃れた。
　現在は行事や授業で扱われることはないが、校長の工藤隆幸さん（59）は「戦時中を乗り越えた友好の証。毎日、貴重な人形を目にしているのだと感じる。（今も）戦争が起きている中で、アメリカとは友好関係を築いているが、平和への思いをあらためて実感する。残してくれた致遠小学校の大先輩がいたことが誇らしい」と語った。

　４月上旬、つがる市の森田小学校を訪ねると、玄関に春の装いの友情人形「メリー」が椅子に座って飾られていた。
　メリーは元々、５キロほど離れた育成小にあったが、2021年、閉校に伴い、森田小に移された。残されたいきさつは不明だが、発見時に関しては二つの話が伝えられている。
　ともに1970年代前半、女性の先生が自ら校具室で見つけたという話と、女児２人が物置部屋で見つけてこの女性の先生に伝えたという話だ。
　メリーには多くの衣装があり、現在は、子どもたちや職員が衣替えをしているという。教頭の佐藤昌輝さん（49）によると、メリーに関する育成小時代からの資料も多くあり、４年生が総合的な学習で、メリーについて数時間かけて、これまでの経緯や歴史を調べて発表している。
　佐藤さんは「子どもたちは総合的な学習を通じ、価値のある人形だと分かっている。地域の宝として後世まで大事にしていきたい」と力を込めた。

優しい気持ち受け継ぐ

　３月、弘前市の青柳小学校を訪ねた。学校の資料によると、1927年、当時の校長が清水村役場で友情人形「メリーアン」を受け取り、全校児童に紹介。５、６年生の女児が歓迎会を開いてひな人形と共に陳列されたという。戦時中は歴代教職員が音楽室の戸棚の上に人形の入った箱を裏返しにして保管していた。
　メリーアンは現在、同校の来客用玄関に、シドニー・ギューリックの子孫によって送られた人形「エイミー」と共に飾られている。同校には、87年に再発行したパスポートも残る。市内の人が作ってくれた洋服があり、季節ごとに衣替え。その際には、児童が着せ替えている。全校朝会などで校長がこれまでの経緯を話すこともあるという。
　教頭の藤田彰子さん（57）は「守衛室に隠していたという話を地域の人から聞いた。地域の人たちが守ってきた優しい気持ちを本校の子どもが受け継いでいるのではと思う。地域の人たちも存在を知っていて、メリーアンもエイミーも本校の宝」と語った。

愛光幼稚園がこっそり疎開

　１月下旬、弘前市の弘前学院外人宣教師館（弘前学院資料館）を訪ねると、真っ赤なドレスを着た「エリザベス・ハットン」が展示されていた。２階には青森睦子の81センチの等身大パネルも飾っている。

　聖愛幼稚園（1958年発足、96年に廃園）の前身である若葉、愛光両幼稚園にも各１体が贈られ、園児らの歓迎を受けた。毎年、ひな祭りには一緒にひな段に飾られたという。戦時中も当時の教諭が「こっそり人形を疎開させた」との証言が残っている。
　戦後、幼稚園は数回移転し、教職員も入れ変わった。86年、「弘前学院百年史」編さんの際、人形の所在を確認。後日、聖愛幼稚園２階の物置を整理していた際にダンボールの中から人形が見つかった。
　薄汚れた風呂敷包みの中にあった人形はひどく汚れて左手親指は欠けてなくなり、髪の毛は薄くなっていた。眼はまばたきをし、腹部には「ママー」と泣く泣き笛があり、愛光幼稚園にあったエリザベス・ハットンだと確認された。
　弘前学院総務課の担当職員は「人形目当ての来館者はそんなにいない。来館して、人形があったんだと見ていく」と語った。

４年生が由来を取材

　３月、弘前市の千年小学校では、同月時点で校長だった（４月から弘前東小校長）安田奈津子さん（57）が詳細を教えてくれた。友情人形「メリー」はシドニー・ギューリックの子孫が2020年に贈ってきた「チェルシー」と共に、来訪者の玄関付近に飾られている。メリーは創立140周年を機にショーケースに入れられたという。メリーが贈られた当時を知ることができる資料は残っていないという。
　今年150周年を迎える同校で、２体とも「学校の宝物」の位置付け。安田さんによると、歴代の校長が周年行事や校長講話など、節目節目でメリーやチェルシーに触れている。また、４年生が学習で千年小について調べている際、２体の由来について取材し、まとめて紹介している。
　安田さんは「米国の子どもとの友好や、戦争を乗り越えて残っていることを子どもたちに伝えていかなければならないし、伝える価値は十分ある。平和であることの大切さ、人種を越えて仲良くすることの大切さを身近な学校の宝物から感じることはとても大切」と強調する。

パスポートも残り、文化財に

　平川市の竹館小学校では、廊下のショーケースに友情人形「ドロシー・ベル・アルバニー」のコーナーが設けられ、当時の切符やパスポート、送り主の手紙、洋服なども残っている。一式は市文化財に指定されている。
　戦時中、焼かれそうになったところを年配の女性教諭が「人形に罪はない」と諭し、焼かれずに済んだという。1977年、テレビ番組で青い目の人形の存在を知った当時の校長が「本校にもあるのでは」と話題にしたところ、教師や用務員の証言で発見。その後、校舎の一部を焼いた84年の火災からも難を逃れた。
　戦時中の様子を知る住民の証言では、ドロシーは寝かせると、「ママー」と声を出していたが、この住民は飯（ママ）と解釈し、空腹で泣いていると思っていたという逸話もある。78年には手紙の送り主と連絡がとれ、竹館尋常小の児童から街の様子を描いた絵が送られていたと分かった。
　現在は６年生の社会の授業で、太平洋戦争について学ぶ際にドロシーの話に触れるという。今年創立150周年を迎える竹館小は2028年に平賀東小と統合する。教頭の三上孝志さん（50）は「住民はドロシーに親しみを持っていて地域の宝物。戦時中も捨てないで保管していたのはすごい。素朴で素直な地域性もあると思う」と語った。

学校の「マスコットキャラ」

　４月上旬、野辺地町の野辺地小学校を訪れると、玄関に「ご入学おめでとうございます」と書かれたプレートを付け、ランドセルを背負い、はかま姿の友情人形「レイワ」がいた。
　レイワは前身の城内尋常高等小学校に贈られた人形で、戦時中、野辺地国民学校で助教をしていた渕沢芳郎氏（故人）が燃やされそうになったところを炎の中から救い出した。
　人形はその後、渕沢氏と、同校でも勤務経験のある妻和子さん（故人）に洋服を作ってもらったり、ネックレスをかけてもらったりして大切にされていた。令和となった2019年、和子さんが町に寄贈し、レイワと名付けた。
　友情人形や戦争の歴史にも興味を持ってもらえるよう、レイワに関する新聞記事や説明文を飾っている。衣装は学区内の人がボランティアで作り、職員が月ごとにサンタクロースやハロウィーン、卒業式のはかまなどの衣装に変えている。
　校長の坂本和康さん（58）は「レイワちゃんは学校のマスコットキャラクター的な存在で、写真を毎月の学校便りに載せている。子どもたちは毎月、衣装が変わるのを楽しみにしている」と話す。

近年に児童が命名

　４月上旬、南部小学校を訪ねると、職員・来賓玄関で、友情人情「アイナ」とシドニー・ギューリックの孫が贈った新しい人形「ナンシー」が並んで座っていた。
　アイナは統合前の平良崎小学校の前身・下郷尋常高等小学校に贈られた人形。2009年に技能主事の女性が家庭科準備室で見つけたという。小泉敦さんは下郷尋常高等小での歓迎会の写真を持っていて、熱烈な歓迎ぶりがうかがえる。
　アイナは19年、南部小の児童らが話し合い、「愛」と南部小の頭文字「ナ」から名付けた。ナンシーは翌20年に贈られた。アイナには、「昭和２年４月16日」と贈られた日が書かれた紙もあった。贈られた当時のものとみられる服も残っている。
　同校に赴任したばかりの校長の鎌田一寿さん（56）は「友好の証としてもらった貴重な人形。戦時中でも人形に怒り、憎しみをぶつけなかった。今後も大切に守っていきたいし、今ある意義を子どもたちに知ってほしい」と語った。

島守小が隔年で「招待」

　４月上旬、八戸市南郷の島守小学校を訪ねた。友情人形の「メリー」は八戸市南郷の島守尋常高等小学校に贈られ、戦後の1958年に当時のＰＴＡ会長と教頭が裁縫室の天井裏から見つけたという。67年に校舎が火事に遭った際にも救い出された。現在は八戸市南郷歴史民俗資料館が保管、展示している。
　島守小では、隔年で３月３日に人形を招き、同資料館の関係者に経緯について話してもらっている。学校便りで紹介したこともあるという。
　校長の工藤健夫さん（54）は「人形は戦争時に壊されたり、焼かれたりした中で、島守では守ってきた。守ってきた人たちの心を、島守の歴史として、子どもたちに知ってほしい」と話す。
　戦時中、島守国民学校に在籍していた近くに住む太田トモさん（88）は「メリーちゃんという青い目の人形がいた。１階の中央廊下の戸棚のガラスに入っていて、毎日見ていた記憶がある」と話した。