大間鉄道　国鉄大間線として第１工区の下北─大畑間の18キロが1937年に着工、39年に開通した。その後、41年の完成を目指し、第２工区の大畑駅と大間町の間の30キロが着工されたが、太平洋戦争開始によって完成が延長。工事は既に大畑から桑畑まで進んでいたが、43年12月、鉄道建設審議会が工事の中止を発令した。戦後一時再開の構想が浮上したが実現に至らなかった。下北─大畑間は大畑線として運行が続いたが、国鉄第１次廃止対象線の特定地方交通線となった。85年に下北交通が運営を継承したが、2001年に廃止された。

朝鮮人労働者　過酷な環境に

能渡俊悦さん（85）

　「大間鉄道を語り継ぐ会」事務局で風間浦村易国間地区に住む能渡俊悦（のととしえつ）さん（85）は「私が五つか六つのころ、桑畑まで線路ができていた。つるはしを持って、モッコ（土砂や石、建設資材などを運搬する道具）を担いでいる作業員がいた。朝鮮人だったと思う」と語る。
　能渡さんによると、当時は２班あって、そのうちの１班の現場監督は兵庫県出身で、後に本県の県議会議長や日本鮭鱒漁業組合連合会長も務めた古瀬兵次氏（1903～92年）だったという。

　能渡さんは「労働者はふらふらしていた。仕事がきつくて、食べ物も与えないのでしょうから。逃げれば馬で追ってきた」と証言。「労働者は弱れば、埋めると聞いたことがある。日本の兵隊でも食べさせてもらえなかった。骨と皮の兵隊ばかりで、炭を背負えないでいる姿や、疲れて沢水を飲んで休んでいる姿も見た。哀れだった」と語った。

格納壕作業員　　　　　　　トンネルが住居だった

坪克四郎さん（89）

風間浦村甲地区に住む坪克四郎（かつしろう）さん（89）は近くの海岸に掘られた震洋の格納壕について、旧海軍の兵士たちが発破によって穴を掘ったと証言する。
　ただ、集落の代表が兵士に聞いても、震洋ではなく、「高射砲をつける」という返事が返ってきた。
　現在は国道279号となっている道路の坂の脇に大間鉄道のトンネルがあり、そこが兵士たちの住居だった。食料や機材なども置かれていた。「40～50人いた。端から端まで板を敷いて、壁代わりに板で仕切って部屋を造り、部屋に戸がついていた」と振り返る。

　トンネル内でも作業をしていて、時折、「ボン、ボン」と鳴っていた。兵士たちは集落の人に「音が鳴っている際は近づかないで」と連絡していたという。
　戦後、兵士たちは姿を消し、「家が２、３軒建つほどだった」という多くの板は盗まれた。当時小学生だった坪さんはトンネル内で雷管（火薬を筒に詰めた火工品）を拾い、筆箱に入れて学校へ行った。コンパスで火薬を取っていたら爆発。左腕を失う大けがをした。
　戦争では特攻隊に志願した６歳上の兄を亡くした。19歳だった。空の箱に写真一枚だけ入って戻ってきたという。自らのけがと兄の戦死。坪さんは「戦争がなかったら、こんなことにならなかったのに」と語った。